Teoretična osnova je "aglomeracijska" teorija. Sredstva za kosmiče primarno delujejo tako, da pozitivno (ali negativno) nabite skupine in negativno (ali pozitivno) nabite težko--ločljive delce v vodi približajo skupaj, zmanjšajo njihov potencial in jih postavijo v nestabilno stanje. Njihove agregacijske lastnosti nato povzročijo, da se ti delci združijo, kar omogoča njihovo ločevanje s fizikalnimi ali kemičnimi metodami.
Sredstva, ki se uporabljajo za doseganje tega namena, se običajno imenujejo flokulanti. Sredstva za kosmiče se uporabljajo predvsem pri oskrbi z vodo in čiščenju odpadne vode.
Obstaja veliko vrst flokulantov, od nizko-molekularne-do visoko-molekularne-mase, od eno-komponentnih do sestavljenih vrst. Splošni trend je v smeri poceni, praktičnih, ne-toksičnih in zelo učinkovitih izdelkov. Anorganski flokulanti so poceni, vendar imajo lahko škodljive učinke na zdravje ljudi in okolje. Organski polimerni flokulanti, ki zahtevajo manjše odmerke, proizvajajo manj pene, imajo močne flokulacijske sposobnosti, enostavno ločujejo flokule in učinkovito odstranjujejo olje in suspendirane trdne snovi, imajo ostanke monomerov s teratogenimi, rakotvornimi in mutagenimi učinki, kar omejuje njihovo uporabo. Mikrobni flokulanti zaradi pomanjkanja sekundarnega onesnaženja in enostavne uporabe kažejo obetavne možnosti uporabe. Mikrobni flokulanti lahko v prihodnosti nadomestijo ali delno nadomestijo tradicionalne anorganske in sintetične organske polimerne flokulante. Raziskave in uporaba mikrobnih flokulantov so v zgodnjih fazah, njihove značilnosti in prednosti pa predstavljajo široko možnost za razvoj tehnologije čiščenja vode.
